(转载） □  丁兆平

    南国报春有梅花，东风催开第一枝。梅，蔷薇科，李属，为落叶的乔木或灌木。古人称梅、兰、竹、菊为花中四君子，其中梅以迎风斗雪、破寒而开的梅品而傲占其首。

    梅是我国特有的花果树木之一，原产我国长江以南各地。我国植梅大约起于商代，距今已有3000多年的栽培历史。梅在历史上颇负盛名，《周礼》《尔雅》《说文》中皆有梅的古称。春秋战国时期，爱梅之风甚盛，人们把梅花和梅子作为馈赠和祭祀的礼品。至汉朝，梅花已入宫苑。南北朝时期，扬州、南京都是植梅盛地。隋唐时期，植梅咏梅之风更盛。杭州西湖孤山的梅花，在唐代即已驰名。宋朝植梅是我国历史上最昌盛的时期，南宋诗人范成大所著《梅谱》一书是我国第一本梅花专著，也是世界上最早的梅花专著。我国的梅花约在公元1474年前传到朝鲜，后又东渡日本，到1878年输入欧洲，1908年由日本传至美国。在1986年我国举行的一次较大规模的中国名花评选活动中，收到选票15万张，其结果梅花居首，牡丹次之，足见梅花在民众中的受喜爱程度。

    早春二三月，梅花正当红。梅先开花而后长叶，品种繁多，早春赏梅诚为雅趣。观赏梅花之胜地，自当数江南。著名之处有南京梅花山、无锡梅园、武汉东湖梅园等，其中以南京梅花山最著名，有“天下第一梅山”之誉，梅花被确定为南京市花，并举办有国际梅花节。

    梅树于隆冬和初春时节开花，芳香隽永，久荣不枯。由于花先叶而开放，故宋代谢翱有诗赞曰：“到无香去飘成雪，未有叶来开尽花。”

    梅的品种很多，现有200多个品种，分为食用梅（包括药用梅）和观赏梅两大类，食用梅有青梅、白梅和花梅几种，其果实可供食用和药用。

    梅的食用在我国历史悠久。1979年发掘的河南新郑裴李岗遗址，出土了梅核，当为7500年前左右的先人遗物。河南安阳出土的商代铜鼎中，曾发现盛满了炭化的梅核。古人最初植梅，是为了采集果实作调味品用，而不是为了观赏。南北朝以前，栽培梅树单独为了采摘果实，用法很多，在北魏贾思勰《齐民要术》中就提到梅实味酢（酸），“可生啖也。煮而曝干为酥，置羹臛齑中，又可含以香口。亦蜜藏而食。”可见青梅以其酸味主要用作调料使用。《尚书·说命》中有“若作和羹，尔唯盐梅”之句，说制作羹汤离不开盐和梅，为烹调之必备。古人取用青梅用盐汁渍后，经日晒遂成“白梅”，再研成末用作酸味调料。梅作为酸味调味品是古代先民的习惯，直到制醋业兴起后被醋慢慢取代。但用梅这一烹调习惯至今仍在云南下关等地的白族、纳西族人生活中延续着。

    唐代诗人白居易有诗句说：“紫蕨行看采，青梅旋摘尝。”采青梅未必就是单纯尝食它的滋味，后人从《诗经》中可细读品味那借梅传情的爱情诗句：“摽有梅，其实七兮！求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，其实三兮！求我庶士，迨其今兮。摽有梅，顷筐塈之！求我庶士，迨其谓之。”天真无邪的姑娘，将梅实抛来掷去，大胆泼辣地向小伙子表白火热的爱情期盼。《诗经》中所咏的梅就是食用梅，而生活与爱情密不可分。由此青梅而与情爱有关，连诗仙李白都吟说：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。”

    至于从食用发展到赏梅，则是汉代以后才在文人雅士中慢慢兴起的。

    曹操疲惫之师“望梅止渴”的故事是人人都知道的。沈括在《梦溪笔谈》卷二十三中说：“吴人多谓梅子为曹公，以其尝望梅止渴也。”

    《世说新语》中收录有这个故事，其大意为：魏武帝曹操带兵行军途中，天气炎热却找不到水源，士兵都口渴难忍。曹操想了个妙法，就传令说：“前面有一大片梅林，有很多梅子，又甜又酸，可以解渴。”士兵们听了，口中酸水都流出来了。乘此机会，大军终于赶到了有水源的地方。唐代诗人罗隐有诗赞此故事曰（诗中和羹一说系指梅作调味品食用）：“天赐胭脂一抹腮，盘中磊落笛中哀。虽然未得和羹便，曾与将军止渴来。”

    梅之味酸甜，酸味对唾液腺有刺激作用，可以促进唾液分泌。在大脑中想到梅的酸味，可以形成条件反射，从而使人口中不断流出口水，也就是说，“望梅止渴”是完全有科学道理的。由此我们也不难理解中药乌梅所具有的生津止渴之功效。

    《神农本草经》所载之“梅实”，即现今药用之乌梅，为较常用中药。乌梅药材为蔷薇科落叶植物梅的未成熟果实青梅的加工熏制品。《本草纲目》说：“梅实采半黄者，以烟熏之为乌梅。”一般于5月间采摘青梅，低温烘至果肉黄褐色，呈皱皮，再焖至黑色，即成。

    乌梅入药去核生用或炒炭用。药材主产于四川、浙江、福建、重庆、湖南、湖北、贵州、广东等地，以四川产量最大，而以浙江产品质量较好，肉厚色黑。如浙江杭州市郊的超山是青梅的主产地之一，共有梅园6000多座，在隆冬与初春之际，千树万树梅花开，“十里梅花香雪海”，素有“十里梅海”之称。超山的极慈寺、大明堂等名胜古迹处，仍生长着唐梅、宋梅各一株。

    现今对乌梅药性的认识：味酸、涩，性平，入肝、脾、肺、大肠经，功能敛肺、涩肠、生津、安蛔。用于肺虚久咳，久痢滑肠，虚热消渴，蛔厥呕吐腹痛以及胆道蛔虫症。外治疮疡久不收口、鸡眼等。